Grant นักศึกษาที่ไม่ได้รับแรงบันดาลใจจากสถาบันการทหารที่มีชื่อเสียง แกรนท์ได้พบกับนายพลสงครามกลางเมืองในอนาคตมากกว่า 50 นาย—ทั้งสหายและศัตรู—ในขณะอยู่ที่นั่น
ยูลิสซิส เอส. แกรนท์ซึ่งสำเร็จการศึกษาจากสถาบันการทหารสหรัฐฯ ที่เวสต์พอยต์ในปี พ.ศ. 2386 ไม่ได้ไปที่นั่นเพราะเขาใฝ่ฝันที่จะเป็นทหาร นายพลแห่ง สงครามกลางเมืองในอนาคตและประธานาธิบดีสหรัฐฯ สองสมัยจากไปเพราะในขณะที่เขาเล่าในภายหลังว่า พ่อของเขา “บอกว่าเขาคิดว่าฉันจะทำและฉันก็คิดเช่นกัน ถ้าเขาทำ ”
ลูกชายของคนฟอกหนังที่เกิดในโอไฮโอในตอนแรกไม่กระตือรือร้นเกี่ยวกับชีวิตทางการทหารมากจนเขาติดตามการโต้วาทีของรัฐสภาเกี่ยวกับอนาคตของเวสต์พอยต์ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงภาคเรียนแรกของเขา ด้วยความหวังว่าสถาบันการทหารจะปิดและเขาสามารถกลับบ้านได้โดยไม่ลำบากใจ แม้จะมีความสับสนอย่างลึกซึ้ง แต่ประสบการณ์ของ Grant ที่ West Point และในฐานะเจ้าหน้าที่รุ่นเยาว์ทำให้ทั้งการเตรียมตัวอย่างเป็นทางการและโดยบังเอิญสำหรับอาชีพในภายหลังของเขาและให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสหายและศัตรูในสงครามกลางเมืองในอนาคต
เขาพบว่าการฝึกทหาร ‘เหนื่อย’—แต่รักนิยาย
ในขณะที่นักวิจารณ์มักจะพูดเกินจริงถึงผลงานที่ย่ำแย่ของ Cadet Grant แต่จริงๆ แล้วเขาสำเร็จการศึกษาระดับกลาง (21 คนจาก 39 คน) มีความสามารถทางคณิตศาสตร์และแสดงความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้ในการขี่ม้า เนื่องจากประพฤติผิดชอบชั่วดีและ “ยืนหยัดในอุบายทั้งหมด” เขาจึงรับใช้ปีสุดท้ายเป็นคนส่วนตัวที่ต่ำต้อย. ตำแหน่งผู้นำเพียงคนเดียวของเขาคือตำแหน่งประธานของสมาคมวรรณกรรมนักเรียนนายร้อย
ภาพวาดและภาพวาดที่รอดตายจากปีเวสต์พอยต์ของแกรนท์แสดงสัญญาณเริ่มต้นของสิ่งที่นักทฤษฎีการทหารปรัสเซียน Carl von Clausewitz เรียกว่า “ของขวัญพิเศษ” ที่พบได้ทั่วไปสำหรับจิตรกรและนายพลที่ประสบความสำเร็จ กล่าวคือ ความทรงจำทางภาพที่น่าทึ่ง หลังจากแกรนท์ศึกษาแผนที่ ฮอเรซ พอร์เตอร์ เจ้าหน้าที่ของเขาเล่าว่า “ดูเหมือนว่าจะถูกถ่ายรูปในสมองของเขาอย่างไม่ลบเลือน”
ในบันทึกความทรงจำของเขา แกรนท์ไม่มีความลับใดๆ เลยว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมกับการฝึกทหารและนักวิชาการ เขาอธิบายอดีตว่า “เบื่อหน่ายและไม่น่าสนใจ” ขณะที่สังเกตคนหลังว่า “ฉันไม่ค่อยอ่านบทเรียนเป็นครั้งที่สองในช่วงการเป็นนักเรียนนายร้อยทั้งหมด” แต่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการ “ทุ่มเทให้กับนวนิยาย แต่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระ” เจมส์ เฟนิมอร์ คูเปอร์ และนักเขียนชื่อดังคนอื่นๆ ในศตวรรษที่ 19 จมดิ่งสู่โลกแห่งจินตนาการของวอชิงตัน เออร์วิง ว่า “ความชื่นชมในความแม่นยำทางภาษา” ตามที่ผู้เขียนชีวประวัติของเขาแนะนำ ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ซึมซับมุมมองที่โรแมนติกของสงครามทั่วไปในนิยายยุค เกี่ยวกับสงครามเขาเป็นนักสัจนิยมที่ยาก
สำรวจ: Ulysses S. Grant: แผนที่แบบโต้ตอบของการสู้รบในสงครามกลางเมืองที่สำคัญของเขา
แกรนท์ได้พบกับคนรู้จักเก่าในสนามรบ
นักวิจารณ์ดังที่ Smith ชี้ให้เห็น มักจะพูดเกินจริงถึงความสำคัญของความสัมพันธ์ที่ West Pointers หลอมรวมเข้ากับอาชีพในภายหลังของพวกเขา ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปที่จะทำนายความสำเร็จหรือความล้มเหลวทางทหารในที่สุด นักเรียนนายร้อยหลายคนที่แสดงคำมั่นสัญญาทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงหลายปีก่อนเกิดสงครามกลางเมืองจะผิดหวัง ในขณะที่ Grant ที่มีความสำคัญน้อยกว่านั้นบางครั้งก็ทำได้เกินความคาดหมาย แต่ชีวิตในสถานศึกษานั้นโดดเดี่ยวมาก หายาก และกองทหารค่อนข้างเล็ก นักเรียนนายร้อยจะถูกโยนเข้าไปใน บริษัท ของกันและกันในลักษณะที่น่าจะเปิดเผยการตอบสนองต่อความทุกข์ยาก ในหลายกรณี ความประทับใจในช่วงแรกได้รับการประสานเข้าด้วยกันในสงครามเม็กซิกันในปี ค.ศ. 1846-1848. (กองทัพขนาดเล็กขนาดเล็กทั้งหมดรับประกันว่าการรับรู้—สมควรหรือไม่—จะเป็นเจ้าหน้าที่สุนัขตลอดอาชีพการงานของพวกเขา)
เพื่อนร่วมงานของเขาคิดอย่างไรเกี่ยวกับแกรนท์? ชื่อเสียงด้านการดื่มของเขา ซึ่งเขาอาจทำได้ในระดับที่ยุติธรรมในขณะที่แยกตัวจากครอบครัวที่โพสต์ระยะไกลในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือหลังสงครามเม็กซิกัน แพร่หลายไปทั่วในวงทหาร และเรื่องราวที่ดูหมิ่นยังคงมีอยู่ตลอดช่วงสงครามกลางเมือง ไม่มีใครมองว่าแกรนท์เป็นผู้บัญชาการในอนาคต ในฐานะเพื่อนที่ดีของเขา นายพลเจมส์ ลองสตรีต แห่งสมาพันธรัฐ กล่าวว่า “เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับหลายๆ คน” ที่แกรนท์กลับกลายเป็น อย่างไรก็ตาม คนรู้จักรู้จักแต่เนิ่นๆ ว่าอะไรจะกลายเป็นคุณสมบัติเด่นของเขา: ความดื้อรั้น ความจงรักภักดี และความรู้สึกสงบเมื่อเผชิญกับอันตรายทางกายภาพ
ในส่วนของเขา แกรนท์เป็นผู้สังเกตการณ์ที่กระตือรือร้นในธรรมชาติของมนุษย์ ซึ่งเชื่อว่าการเข้าร่วมเวสต์พอยต์ใน “เวลาที่เหมาะสม”—เขาได้พบกับนายพลในสงครามกลางเมืองในอนาคตมากกว่า 50 นายที่นั่น—พร้อมทั้งประสบการณ์ของเขาในเม็กซิโก พิสูจน์แล้วว่า “มีประโยชน์อย่างยิ่ง ” นอกจากสอน “บทเรียนที่ใช้ได้จริง” แล้ว สงครามเม็กซิโกยังแนะนำเขาให้รู้จัก
อ่านเพิ่มเติม: 10 สิ่งที่คุณอาจไม่รู้เกี่ยวกับ Ulysses S. Grant
แกรนท์อธิบายความสำคัญของการที่เขารู้จักในช่วงแรกของเขากับคนที่เขาต่อต้านในสงครามกลางเมืองว่า “ข้าพเจ้าไม่ได้เสแสร้งว่าการเคลื่อนไหวทั้งหมดหรือแม้แต่การเคลื่อนไหวทั้งหมดนั้น ถูกสร้างขึ้นโดยอ้างอิงถึงลักษณะพิเศษของผู้บังคับบัญชาที่พวกเขาถูกชี้นำเป็นพิเศษ . แต่ความซาบซึ้งต่อศัตรูของฉันได้รับผลกระทบจากความรู้นี้อย่างแน่นอน” ภาพสเก็ตช์ตัวละครสั้นๆ ของผู้ชายที่แกรนท์รู้จักที่เวสต์พอยต์หรือในเม็กซิโกช่วยเสริมสร้างความทรงจำของเขา ตัวอย่างเช่น เขาเปรียบเทียบ Braxton Bragg ที่ “ตรงไปตรงมา” แต่ “ขี้โมโห” ซึ่งเขาเอาชนะในBattle of Chattanoogaกับ Longstreet ซึ่งเขาจะกลับมาเป็นมิตรภาพอีกครั้งหลังสงคราม: “Longstreet เป็นผู้ชายที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาเป็นคนกล้าหาญ ซื่อสัตย์ ฉลาด เป็นทหารที่มีความสามารถมาก…ใจดีต่อลูกน้อง แต่อิจฉาในสิทธิของตัวเอง”
เกี่ยวกับโรเบิร์ต อี. ลีผู้บัญชาการหลายคน “แต่งตัว” ด้วย “ความสามารถที่เกือบจะเหนือมนุษย์” Grant เขียนว่า “ฉันรู้จักเขาเป็นการส่วนตัวและรู้ว่าเขาเป็นมนุษย์ และฉันก็รู้สึกแบบนี้เหมือนกัน”
อ่านเพิ่มเติม: 7 เหตุผลที่ Ulysses S. Grant เป็นหนึ่งในผู้นำทางทหารที่เก่งที่สุดของอเมริกา
แกรนท์และไซม่อน บัคเนอร์: ความจงรักภักดี การทรยศ และการเอาใจใส่ที่ยั่งยืน
บางทีความสัมพันธ์อาจไม่มีการเปิดเผยวิธีที่การเชื่อมต่อของ West Point แจ้งประสบการณ์ของ Grant ในสงครามกลางเมืองได้ชัดเจนกว่าที่เขารู้จักกับ Simon Bolivar Buckner ในวันเสาร์ที่ 29 ตุลาคม พ.ศ. 2385 ชื่อของแกรนท์ปรากฏในบันทึกการหมุนเวียนของห้องสมุดถัดจากเล่มประวัติศาสตร์โรมของลิวี่ ในคอลัมน์ถัดไป Buckner’s ถูกจารึกไว้ในหนังสือเกี่ยวกับนโปเลียน ทั้งสองไม่สามารถคาดเดาวิธีที่เส้นทางของพวกเขาจะตัดกันในทศวรรษต่อ ๆ มา: ในการเดินป่าขึ้นภูเขาไฟในขณะที่ R&R ในเม็กซิโก; ในนิวยอร์กซิตี้ เมื่อบัคเนอร์ให้ยืมเงินเพื่อกลับบ้าน ในฝั่งตรงข้ามของการสู้รบสำหรับ Fort Donelsonที่ฝ่ายสัมพันธมิตรยึดครองรัฐเทนเนสซี ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2405
Buckner ถูกทิ้งให้อยู่ในสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้ที่ Donelson โดยการจากไปของผู้บังคับบัญชาสองคนของเขาและการหลบหนีของกองทหารม้า แต่เมื่อเขาเขียนถึงแกรนท์เพื่อหารือเกี่ยวกับเงื่อนไขการยอมจำนน คำตอบก็มาถึง: “ไม่มีเงื่อนไขใดๆ ยกเว้นการยอมจำนนอย่างไม่มีเงื่อนไขและทันทีที่สามารถยอมรับได้” เห็นได้ชัดว่าผิดหวัง บัคเนอร์ตอบ: “การกระจายกองกำลังภายใต้คำสั่งของฉัน…และกำลังที่ท่วมท้นภายใต้คำสั่งของคุณ บังคับให้ฉัน…ยอมรับเงื่อนไขที่ไม่เอื้ออำนวยและไม่ยุติธรรมที่คุณเสนอ”
แกรนท์บรรยายถึงการประชุมของพวกเขาหลังจากการยอมจำนนด้วยความตรงไปตรงมาและอารมณ์ขันเล็กน้อย: “ฉันอยู่ที่เวสต์พอยต์มาสามปีกับบัคเนอร์และหลังจากนั้นก็รับราชการร่วมกับเขาในกองทัพ เราจึงค่อนข้างคุ้นเคยกันดี ในระหว่างการสนทนาของเรา ซึ่งเป็นมิตรมาก เขาพูดกับฉันว่าถ้าเขาได้รับคำสั่ง ฉันจะไม่ติดต่อกับโดเนลสันได้ง่ายๆ เหมือนที่ฉันทำ ฉันบอกเขาว่าถ้าเขาได้รับคำสั่งฉันไม่ควรพยายามแบบที่ฉันทำ”
อ่านเพิ่มเติม: Ulysses S. Grant: เป็นที่รู้จักในเรื่องอื้อฉาว มองข้ามความสำเร็จ
Donelson ให้ Grant ลิ้มรสชื่อเสียงครั้งแรกของเขา: หนังสือพิมพ์โน้มน้าวใจเขาว่าเป็นGrant “Unconditional Surrender ” ในขณะเดียวกัน Buckner ใช้เวลาหลายเดือนในฐานะเชลยศึก
ความสัมพันธ์ของพวกเขารอดมาได้แม้กระทั่งการปะทะกันครั้งนี้ และเมื่อแกรนท์เสียชีวิตในปี พ.ศ. 2428 โดยเร่งรีบเร่งบันทึกความทรงจำและพยายามช่วยครอบครัวของเขาให้พ้นจากการล้มละลาย บัคเนอร์เป็นหนึ่งในคนสุดท้ายของแกรนท์ที่ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นที่สุด และเขาจะทำหน้าที่เป็นคนเก็บสัมภาระที่งานศพของเขา เมื่อนักข่าวถามบัคเนอร์ที่จากไปว่าเขากับแกรนท์คุยกันอะไร เขาปฏิเสธว่า: “ฉันไม่สามารถบอกคุณได้… การมาเยี่ยมครั้งนี้เป็นเรื่องส่วนตัวล้วนๆ และ…มันศักดิ์สิทธิ์เกินไป”
แม้ว่าการอ่านเรื่องนี้จะเป็นเรื่องราวที่ซาบซึ้งใจเกี่ยวกับสงครามระหว่างพี่น้องที่คืนดีกัน แต่เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้ให้ความกระจ่างถึงความแปลกประหลาดของธาตุในช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์ของเวสต์พอยต์และประเทศ และเน้นย้ำถึงวิธีการที่ความใกล้ชิดที่สับสน—เครือข่ายอันละเอียดอ่อนของความจงรักภักดีส่วนบุคคล การทรยศ และการเอาใจใส่ที่ยั่งยืน—ถูกถักทอไปทั่วผืนพรมแห่งชาติของสงครามกลางเมือง
อ่านเพิ่มเติม: หุ้นส่วนของลินคอล์นและแกรนท์ชนะสงครามกลางเมืองได้อย่างไร
เอลิซาเบธ ดี เสม็ด เป็นบรรณาธิการของ The Annotated Memoirs of Ulysses S. Grant หนังสือของเธอรวมถึง No Man’s Land: การเตรียมพร้อมสำหรับสงครามและสันติภาพในอเมริกา หลังเหตุการณ์ 9/11 เขาเป็นศาสตราจารย์ด้านภาษาอังกฤษที่เวสต์พอยต์ บทความนี้ไม่ได้สะท้อนถึงนโยบายหรือตำแหน่งของกระทรวงทหารบก กระทรวงกลาโหม หรือรัฐบาลสหรัฐฯ
