แหล่งข่าวใกล้ชิดกับโครงการ Pebble Mine กล่าวว่าแผนสำหรับท่าเรือทางทะเลแห่งใหม่ ซึ่งออกแบบมาเพื่อสนับสนุนเหมืองที่เสนอ ทำให้เกิดความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมมากมายที่ยังไม่ค่อยได้รับความสนใจ
กลุ่มต่างๆ ตั้งแต่ชาวประมงไปจนถึงหน่วยงานรัฐบาลของสหรัฐอเมริกา ได้แสดงความกังวลอย่างจริงจังเกี่ยวกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากPebble Mine ที่เสนอไปยังปลาแซลมอนซอคอายที่อาศัยอยู่ในอ่าวบริสตอลของอะแลสกา แต่สิ่งที่มองข้ามไปและไม่ได้กล่าวถึงเป็นส่วนใหญ่ก็คือ ความจริงที่ว่าเหมืองเป็นชุดของโครงสร้างพื้นฐานจริงๆ นอกจากตัวเหมืองเองแล้ว การอนุมัติแผนของ Pebble Partnership ยังจะนำถนน ท่อส่งก๊าซธรรมชาติ และการก่อสร้างอื่นๆ มาสู่ส่วนที่รกร้างว่างเปล่าของอะแลสกา . แหล่งข่าวใกล้กับโครงการ Pebble กล่าวว่าหนึ่งในอุปกรณ์เหล่านี้สมควรได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดยิ่งขึ้น: ท่าเรือทางทะเลที่เปิดตลอดทั้งปีซึ่งเสนอสำหรับชายฝั่งตะวันตกที่ยังไม่ได้พัฒนาส่วนใหญ่ของ Cook Inlet ตอนล่าง
โครงการ Pebble Mine ที่มีการโต้เถียงกันอย่างสูงและถูกกล่าวหาว่า เป็นเรื่อง การเมืองนั้นอยู่ภายใต้การตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางโดยคณะวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ ส่วนหนึ่งของภารกิจนี้ กองทหารต้องเลือกสถานที่ต่างๆ ที่เสนอสำหรับท่าเรือที่จะใช้ในการขนย้ายวัสดุเข้าและออกจากเหมือง ไม่ว่าท่าเรือจะไปที่ใด ท่าเรือนั้นจะอยู่ที่ชายฝั่งตะวันตกอันห่างไกลของ Cook Inlet ตอนล่าง ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและนกอพยพที่ถูกคุกคามและใกล้สูญพันธุ์
ทางเลือกหนึ่งคือสร้างท่าเรือใกล้กับอ่าว Amakdedori บนอ่าว Kamishak ซึ่งเป็นชายฝั่งที่ทอดยาวแบบไดนามิกที่ขึ้นชื่อเรื่องสภาพอากาศและมหาสมุทรที่ผันผวน อีกทางเลือกหนึ่งคือ Diamond Point ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในอ่าวที่อยู่ไกลออกไปทางเหนือ และกำลังได้รับการพิจารณาแม้ว่า Pebble Partnership จะไม่ได้รับอนุญาตจาก Pedro Bay Corporation ซึ่งเป็นบริษัทพื้นเมืองของอะแลสกาที่ต่อต้านเหมืองที่เป็นเจ้าของที่ดินส่วนใหญ่ที่นำไปสู่ เว็บไซต์
พื้นที่ดังกล่าวถูกกำหนดให้เป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับนากทะเลทางเหนือที่ถูกคุกคามและวาฬเบลูก้าคุกอินเล็ต ที่ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งมีประชากรประมาณ 330 และกำลัง ร่วงหล่น ทั้งสองสายพันธุ์ได้รับการคุ้มครองภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล ไอเดอร์ของสเตลเลอร์ที่ถูกคุกคามซึ่งเป็นเป็ดทะเลเป็นหนึ่งในนกอพยพหลายตัวที่ใช้ Cook Inlet การปรากฏตัวของพวกเขาเปิดใช้งานการคุ้มครองเพิ่มเติมสำหรับไซต์ภายใต้พระราชบัญญัติสนธิสัญญานกอพยพ และรายการกฎหมายที่เสนอโดยท่าเรือที่เสนอ และรายชื่อสายพันธุ์ที่อาจตกอยู่ในความเสี่ยง ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น
ท่าเรือใหม่เอี่ยมจะนำการจราจร—และเสียงที่เกี่ยวข้อง, ความเสี่ยงของการรั่วไหลของเชื้อเพลิง, และเรือโจมตี—เข้าไปในส่วนที่เดินทางเบา ๆ ของที่อยู่อาศัยเบลูก้า ผลกระทบเหล่านี้สะท้อนให้เห็นกับนากทะเลกว่า 10,000 ตัวที่ถูกคุกคามในพื้นที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้กับแหล่งอามัคเดโดริที่เสนอ
ท่าเรือ Pebble ไม่ใช่ท่าเรือแรกของ Cook Inlet แต่ที่ตั้งของมันบนชายฝั่งตะวันตกที่ขรุขระทำให้หลายคนรวมถึง Bob Shavelson ผู้อำนวยการฝ่ายสนับสนุน Cook Inletkeeper ที่ไม่แสวงหากำไรด้านสิ่งแวดล้อมของอลาสก้าหยุดชั่วคราว
“คุณกำลังใช้พื้นที่ป่าที่ยังไม่ได้พัฒนา และคุณกำลังจะทำให้มันเป็นอุตสาหกรรม” เขากล่าว “คุณจะเปลี่ยนผิวบริเวณนั้นไปตลอดกาล”
ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับ Cook Inlet ได้รับความสนใจน้อยกว่าปลาแซลมอนของ Bristol Bay ทั้งต่อสาธารณะและในการวิเคราะห์ของ US Army Corps of Engineers แม้แต่คณะทำงานก็รับทราบ โดยระบุว่าความคิดเห็นที่หน่วยงานได้รับในช่วงต้นของการวิเคราะห์ผลกระทบเน้นไปที่ปลาแซลมอนเป็นอย่างมาก และหน่วยงานก็จัดการประเมินตามนั้น
อย่างไรก็ตาม ส่วนหนึ่งของกระบวนการตรวจสอบ หน่วยงานของรัฐบาลกลางและรัฐหลายแห่งได้ชี้ให้เห็นถึงหน่วยงานต่างๆ ที่ล้มเหลวในการร่างแถลงการณ์ผลกระทบสิ่งแวดล้อมและการประเมินที่เกี่ยวข้อง
US Fish and Wildlife Service (USFWS) และ Alaska Department of Fish and Game ในการวิพากษ์วิจารณ์การวิเคราะห์เหล่านี้ มีการใช้วลีซ้ำๆ เช่น “ไม่มีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์” และ “ข้อความที่ไม่สนับสนุน” หน่วยงานไม่เห็นด้วยกับข้อสรุปเบื้องต้นของการวิเคราะห์ว่าท่าเรือจะไม่มีผลกระทบหรือไม่น่าจะมีผลเสียต่อสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องและถิ่นที่อยู่ของพวกมัน หน่วยงานทั้งสองวิพากษ์วิจารณ์การประเมินว่ามองข้ามผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการดำเนินงานท่าเรือจริงอย่างสมบูรณ์ และแทนที่จะเน้นเฉพาะการก่อสร้างครั้งแรกเท่านั้น
เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม USFWS ได้ดำเนินการตามคำแนะนำโครงการ Pebble Mine ตามที่เสนอในขณะนี้ ยังไม่ได้รับการอนุญาต
ที่ขาดหายไปอย่างเห็นได้ชัดจากการอภิปรายคือหน่วยงานที่มีหน้าที่ปกป้อง Cook Inlet belugas และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอื่น ๆ: National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) NOAA ได้ยกเลิกการร่วมมืออย่างเป็นทางการกับการวิเคราะห์โครงการ Pebble Mine ของ กองทหาร
ในกระบวนการแยกต่างหากภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ คณะวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ จะปรึกษากับ NOAA และ USFWS ว่าโครงการ Pebble อาจส่งผลกระทบต่อสัตว์ที่ถูกคุกคามและใกล้สูญพันธุ์หรือที่อยู่อาศัยที่สำคัญของพวกมันหรือไม่ หากคำตอบคือใช่กระบวนการดังกล่าวอาจนำไปสู่กองกำลังที่ปฏิเสธใบอนุญาตของโครงการ Pebble ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ตามที่ทนายความด้านสิ่งแวดล้อมที่คุ้นเคยกับโครงการกล่าว
Pebble Partnership พร้อมด้วย US Army Corps of Engineers ยังคงสามารถเปลี่ยนแปลงข้อเสนอเพื่อแก้ไขข้อกังวลเหล่านี้ได้
Mike Heatwole โฆษกของ Pebble Partnership กล่าวว่านี่เป็น “ส่วนหนึ่งของกระบวนการอนุญาต” และบริษัทกำลังทำงานร่วมกับกองกำลังเพื่อจัดการกับข้อกังวลและหาวิธีลดหรือขจัดผลกระทบ
ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม ทีมวิศวกรของกองทัพบกสหรัฐฯ ได้แสดงความคิดเห็นสาธารณะมากกว่า 100,000 รายการที่ได้รับในร่างแถลงการณ์ผลกระทบสิ่งแวดล้อม ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า บริษัทจะรวมข้อเสนอแนะนี้ไว้ในการวิเคราะห์ ใช้เพื่อจำกัดตัวเลือกพอร์ตที่เสนอให้แคบลงและสรุปคำชี้แจงผลกระทบ กองกำลังคาดว่าจะตัดสินใจว่าจะอนุมัติโครงการ Pebble หรือไม่—เหมือง ท่าเรือ และทั้งหมด—ภายในกลางปี 2020
แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณะโดยหน่วยงานของสหรัฐอเมริกาบางแห่งเกี่ยวกับเหมืองที่เสนอและท่าเรือ แต่ Shavelson ไม่คิดว่ากระบวนการอนุญาตจะทำให้ Pebble Mine ยุติลง
“ฉันไม่เคยเห็นโครงการน้ำมัน ก๊าซ หรือเหมืองแร่ขนาดใหญ่ในอลาสก้าถูกปฏิเสธ” Shavelson กล่าว “แนวคิดทั้งหมดเกี่ยวกับระบบการอนุญาตเป็นเพียงเรื่องราวดีๆ ที่ข้าราชการและบริษัทแสวงหาผลกำไรชอบบอกเล่า แต่มันเป็นตำนาน”
